La alopecia androgénica es una caída del pelo ligada a los andrógenos, unas hormonas, en personas genéticamente predispuestas. Se instala con el tiempo y afecta primero a la parte superior del cráneo. Entender ese mecanismo permite nombrar la propia situación, saber a quién consultar y distinguir las pruebas útiles de las que no sirven para nada.
Una caída pasajera y una alopecia androgénica no siguen la misma lógica. El diagnóstico empieza por tanto por una observación precisa, y no por una suposición. Este artículo explica el mecanismo, los estadios de clasificación, el recorrido médico y el lugar de los cuidados cosméticos.
Alopecia androgénica o androgenética: ¿es lo mismo?
Sí. Las dos expresiones designan una sola y misma realidad. Los dermatólogos hablan a menudo de alopecia androgenética, y muchos sitios generalistas escriben alopecia androgénica. Google trata ambas juntas: los resultados se solapan ampliamente, y la búsqueda «alopecia androgénica o androgenética» aparece como búsqueda asociada. El adjetivo cambia de un autor a otro, no la enfermedad.
La propia palabra cuenta lo esencial. «Andrógeno» designa una hormona, y «genética» remite a una predisposición heredada. Dermato-INFO, la referencia de la Sociedad Francesa de Dermatología, recuerda que tres factores son indisociables: los andrógenos, la predisposición genética y el tiempo. Los tres actúan juntos, y es su combinación la que describe la enfermedad.
En el lenguaje corriente se habla de calvicie. En la consulta médica se escribe alopecia androgenética. Este artículo usa los dos términos, para que los reconozcas tanto en un informe como en un artículo de prensa.
Alopecia androgénica: qué le hace la DHT al pelo
El mecanismo se lee como una cadena. Cada etapa prepara la siguiente, y es la repetición de esas etapas la que hace avanzar la caída.
La primera etapa afecta a la testosterona. Dermato-INFO explica que puede transformarse en una forma más activa, llamada DHT. VIDAL confirma que la DHT, o dihidrotestosterona, deriva de la testosterona. Es esa hormona transformada la que actúa, en el cuero cabelludo, sobre los folículos de las personas predispuestas.
La segunda etapa es la miniaturización. El folículo disminuye, y el pelo que produce se vuelve más fino, más corto, menos numeroso y menos pigmentado. Dermato-INFO y VIDAL describen ese proceso. La revista CMAJ habla de una miniaturización progresiva, que no se ve de un día para otro. Dermato-INFO señala también que la progresión se acentúa con la edad.
La tercera etapa afecta al ciclo de crecimiento. VIDAL lo escribe sin rodeos: «los 20 o 25 ciclos que deberían durar toda una vida se agotan en pocos años». El pelo dispone por tanto de menos tiempo para crecer. Acaba sustituido por un vello y después por una zona en la que casi ya no queda nada.
¿Por qué solo la parte superior del cráneo? VIDAL precisa que solo esa zona está afectada, porque los folículos de los lados son menos sensibles a la hormona. Es lo que ese mismo artículo llama la «corona hipocrática»: la banda de pelo que persiste en los lados y en la parte de atrás de la cabeza.
En la mujer, la aromatasa desempeña un papel importante. Dermato-INFO explica que transforma una parte de la testosterona en estrógenos y reduce así la formación de DHT. Eso puede explicar en parte por qué la forma femenina suele ser menos marcada. VIDAL describe por su lado una pérdida difusa en la parte superior de la cabeza, nunca completa, con un borde frontal a veces respetado. Esa diferencia de forma tiene consecuencias directas en la manera de clasificar los estadios, como se verá más adelante.
Este mecanismo no se constata en un solo pelo. Se mide en el tiempo, comparando fotos tomadas en el mismo sitio y con la misma luz. Dermato-INFO presenta además las fotos estandarizadas como herramienta de vigilancia de la evolución, más que como un juicio emitido en una sola visita.
Los estadios de la alopecia androgénica: Norwood en el hombre, Ludwig en la mujer
Una clasificación sirve para describir una progresión, comparar situaciones y seguir una evolución. No hace un diagnóstico por sí sola. Para leerla correctamente hace falta un examen clínico hecho por un profesional, que vuelva a situar la clasificación en la historia de cada persona.
En el hombre, la referencia sigue siendo la clasificación de Norwood. Norwood publicó en 1975 una clasificación de la calvicie masculina en estadios sucesivos, en el Southern Medical Journal (PubMed). En ese esquema, el despoblamiento empieza casi siempre por las entradas temporales y avanza hacia la coronilla, dejando una corona en los lados y en la parte de atrás. Dermato-INFO propone una ilustración, con el nombre de clasificación americana de la alopecia androgénica.
En la mujer, la referencia es la clasificación de Ludwig, publicada en 1977 y dedicada a los tipos de alopecia androgenética en el sexo femenino (PubMed). Ludwig distingue tres grados de rarificación de la coronilla, con el borde frontal conservado. Cuando el esquema es de tipo masculino, más raro en la mujer, Ludwig remite a la escala de Hamilton, o a su modificación por Ebling y Rook.
Dermato-INFO recuerda que esos esquemas no están estrictamente reservados a un sexo. Entrar en una casilla no basta por tanto para concluir, y el médico tiene en cuenta el conjunto del cuadro. Un estadio anunciado sin examen no permite decidir nada.
Para una referencia precoz en el hombre, nuestro artículo sobre el inicio de la calvicie en el hombre detalla los primeros signos y la manera de observarlos. Si tu caída sigue ese esquema, esa referencia te ayudará a preparar la consulta.
¿A quién consultar por una alopecia androgénica?
El diagnóstico es primero clínico. El médico examina el cuero cabelludo, mira dónde se sitúa la caída y compara el aspecto del pelo con lo que se espera. La revista CMAJ, en su artículo dedicado a la mujer, presenta ese examen como punto de partida, y Dermato-INFO lo confirma.
El primer interlocutor es el médico de cabecera, o un dermatólogo. El dermatólogo es la buena puerta de entrada cuando el cuadro no es típico, o cuando la caída se acompaña de picores, escozor o dolor. La revista CMAJ precisa que esa opinión permite en particular descartar las alopecias cicatriciales, que requieren otro tratamiento.
Una opinión especializada puede ser necesaria en un caso concreto. Dermato-INFO indica que a veces se pide un estudio hormonal si hay reglas irregulares o signos que sugieren un desequilibrio hormonal. La revista CMAJ cita por su lado el síndrome de ovario poliquístico y las afecciones endocrinas entre los factores de riesgo. Esos signos no prueban nada por sí solos, pero orientan el estudio hacia lo hormonal.
Para la consulta, es útil llevar fotos fechadas de tu cuero cabelludo, tomadas en el mismo sitio y con la misma luz. Anota también qué ha cambiado en los últimos meses, tanto la caída como la textura o la densidad, así como tus antecedentes familiares. Esos elementos ayudan al médico a situar la evolución sin esperar a una sola visita.
Dermato-INFO recuerda por último que la alopecia androgénica no es una enfermedad en sentido estricto, sino un proceso natural y frecuente. Esa precisión no minimiza nada. Solo invita a consultar para obtener un diagnóstico justo, en lugar de sacar conclusiones delante de un espejo.
Alopecia androgénica: el estudio útil y las pruebas inútiles
El estudio empieza por el examen clínico y no va más allá sin motivo. La tabla siguiente resume qué aporta cada prueba y cuándo se pide, según las fuentes citadas en cada línea.
| Prueba | Qué aporta y cuándo | Fuente |
|---|---|---|
| Examen clínico | distribución de la caída y aspecto del pelo, en primer lugar | Dermato-INFO, CMAJ |
| Dermatoscopia | pelos de diámetros distintos (anisotricosis), en consulta para confirmar | Dermato-INFO |
| Test de la raya | separación de la raya, en el centro y en la parte de atrás del cráneo, en consulta | Dermato-INFO |
| Prueba de tracción | seis pelos o más arrancados con facilidad dan una prueba positiva, pero la prueba suele ser negativa o localizada en el centro en esta forma | CMAJ |
| Tricograma | ayuda a resolver una duda, en un centro especializado | Dermato-INFO |
| Análisis de sangre de rutina | generalmente no es necesario | Dermato-INFO |
| Ferritina y TSH | búsqueda de otro diagnóstico, solo si se sospecha otra causa | CMAJ |
| Determinación de andrógenos | generalmente inútil, porque los niveles suelen ser normales | CMAJ |
| Estudio hormonal | en caso de reglas irregulares o de signos de desequilibrio hormonal | Dermato-INFO |
| Biopsia del cuero cabelludo | habitualmente no indicada | CMAJ |
| Fotos estandarizadas | seguimiento de la evolución, a intervalos regulares | Dermato-INFO |
La prueba de tracción merece una precisión. Un resultado positivo no designa forzosamente una alopecia androgénica, y un resultado negativo tampoco la excluye. Viene como complemento del examen clínico y del dermatoscopio, nunca en su lugar.
Estas pruebas se hablan con el médico, que elige las que tienen interés para tu situación. Un estudio demasiado amplio no garantiza un mejor diagnóstico. Sobre todo, puede alejar de lo esencial, que es la observación del cuero cabelludo y de la evolución en el tiempo.
Lo que la alopecia androgénica no es
Varias caídas se parecen a la alopecia androgénica sin serlo. El diagnóstico diferencial consiste justamente en descartarlas una a una.
El efluvio telógeno es el principal diagnóstico que hay que considerar. Provoca una caída difusa, a menudo desencadenada por un estrés, una pérdida de peso o una carencia de hierro, según la revista CMAJ. Se distingue por tanto por su desencadenante y por la distribución de la pérdida. Para las causas difusas y sus referencias, la lectura de la página caída del cabello: cuándo preocuparse y de la caída del cabello en la mujer completa útilmente este pasaje.
Las alopecias cicatriciales forman otra categoría. La revista CMAJ las cita entre las razones para pedir la opinión de un dermatólogo cuando el cuadro es atípico. Son situaciones que exigen un diagnóstico preciso, y el reflejo correcto consiste en no esperar.
Por último, dos ideas recibidas merecen ser dichas. Dermato-INFO indica que llevar gorra o casco no agrava la caída, y que el estrés desempeña un papel modesto en la alopecia androgénica. Esas precisiones evitan buscar la causa en el sitio equivocado.
Tratamientos: lo que corresponde al médico, lo que corresponde al cosmético
El tratamiento de la alopecia androgénica es una decisión médica. Dermato-INFO cita dos opciones. El minoxidil tópico se propone tanto en el hombre como en la mujer. La finasterida oral está reservada al hombre en esta indicación. Las dosis y la frecuencia se fijan con el médico, y no con un artículo.
Dermato-INFO precisa también que el efecto de esos tratamientos depende de mantenerlos. Al interrumpirlos, la caída vuelve a su curso. Es una razón para abordarlos desde el principio como un compromiso a largo plazo, aceptando que exigen un seguimiento regular. Para el conjunto de las soluciones y del recorrido asistencial, consulta la página sobre los tratamientos de la caída del cabello.
El cosmético tiene otro lugar. Un cuidado aplicado sobre el cuero cabelludo puede acompañar una rutina y hacer que el gesto sea regular, lo que cuenta mucho en un seguimiento. Ningún cosmético hace crecer de nuevo una zona despoblada desde hace tiempo, y no sustituye ni un diagnóstico ni un seguimiento médico.
Es en ese marco donde se sitúa el sérum repousse capillaire Roll-On de ORVOVA, un cosmético que contiene cuatro activos dosificados: romero 3 %, Redensyl 3 %, Aminexil 2 % y Anagain 2 %. No contiene minoxidil ni hormonas, y se dirige tanto a hombres como a mujeres. El roll-on de 25 ml dura aproximadamente un mes, a razón de una aplicación al día, por la mañana o por la noche, sin aclarado. Su bolita sirve para aplicar y repartir el sérum sobre el cuero cabelludo. Según la marca, los primeros pelos pequeños aparecen entre las 6 y las 8 semanas, y el ciclo completo se juzga a los 3 meses.
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Consulta sin esperar si la caída es brusca, si aparecen placas, si el cuero cabelludo pica, escuece o duele, o si se añaden signos hormonales a la caída.
Preguntas frecuentes
¿Cómo se cura una alopecia androgenética?
La alopecia androgénica no se cura hoy. Los tratamientos médicos pueden ralentizar la progresión y, a veces, dar un recrecimiento parcial. Su efecto depende de mantenerlos, según Dermato-INFO. Ningún cosmético cura esta forma de caída.
¿Cómo saber si es una alopecia androgenética?
El diagnóstico se apoya en el examen clínico. El dermatoscopio puede revelar pelos de diámetros distintos, llamados anisotricosis (Dermato-INFO). La prueba de tracción suele ser negativa o localizada en el centro en esta forma (CMAJ). Una consulta permite decidir, teniendo en cuenta el conjunto del cuadro.
¿Cuál es la causa principal de la alopecia androgénica?
No existe una causa única, sino tres factores indisociables: los andrógenos, la predisposición genética y el tiempo (Dermato-INFO). La DHT es el mensajero de esa cadena, y no una causa aislada que lo explicaría todo por sí sola.
¿Vuelve a crecer el pelo después de una alopecia androgénica?
Un recrecimiento parcial es posible con tratamiento médico (Dermato-INFO). Ningún resultado está garantizado de antemano. La decisión se toma con el médico, que evalúa tu situación y el seguimiento que hay que poner en marcha para tu alopecia androgénica.
